继电器是一种根据外界输入的信号，如电气量(电压、电流)或非电气量(热量、时间、转速等)的变化接通或断开控制电路，以完成控制或保护任务的电器。它有三个基本部分，即感测机构、中间机构和执行机构。
一般具有报警和联锁功能的仪表、dcs、变频器都少不了使用继电器，即大多是通过继电器的接点和报警、联锁电路相联，来进行报警和联锁。报警时是使继电器线圈处于“带电”还是处于“失电”状态好呢?我们从可靠性出发来分析一下“带电”和“失电”状态的优缺点。
继电器线圈“带电”而动作使电路报警，这是最易被人理解的设计，但是存在一个隐患，就是当相关接线没有接好而出现开路时，或继电器线圈供电出现问题时，则出事故需要报警时，继电器线圈应“带电”而动作，但由于上述原因不动作而失误，这后果是很严重的。
如果改为“失电”报警，一但仪表接线未接好或开路，继电器线圈供电出问题，或仪表故障，都不会出现失报的可能。原因是在未报警时，继电器线圈是处于“带电”状态，一但上述不正常现象出现时，继电器线圈将恢复至“失电”状态，操作、维修人员就会因为“报警”而查找报警原因，当发现信号正常而报警时，就会去查找其它原因，并排除故障，使报警电路恢复正常，从而可避免失报现象的出现，显然“失电”报警比“带电”报警更可靠。