中国是茶的故乡，是世界上最早种茶、喝茶的国家。据《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”其中所说的荼即是茶的古称。陆羽在《茶经》中也认为“茶之为饮，发乎神农氏，闻于周公”。炎帝神农氏时代是我国民族成长史上的一个远古时代，距今约五千年，打开中华民族五千年文明史，几乎每一页都可以闻到茶香。中华各民族人民自古以来都有饮茶、敬茶的传统礼俗。
“客来时，敬杯茶，能增进情谊；口干时，饮杯茶，能润喉生津；疲劳时，饮杯茶，能舒筋解乏；空暇时，品品茶，能口鼻生香；心烦时，晶品茶，能静心清神；滞食时，饮热茶，能消食去腻。，’中国人最懂得饮茶的无穷乐趣。
中国人视“道”为体系完整的思想学说，是宇宙、人生的法则、规律，所以中国人不轻易言道，不像日本茶有茶道、花有花道、香有香道、剑有剑道、连摔跤搏击也有柔道、跆拳道。在中国，饮食、玩乐诸多活动中，能升华为道的只有茶道。
在我国可确切考证的资料中，“茶道”这一词最初见于唐代《封氏闻见记》。《封氏闻见记》是唐天宝年间(742—756年)的进士封演所著。他写道：“楚人陆鸿渐为茶论，说茶之功效，并煎茶，炙茶之法。造茶具二十四事，以都统笼贮之，远近倾慕，好事者家藏一副。有常伯熊者，又因鸿渐之论议润色之，于是茶道大兴。王公朝士无不饮者。”唐代名宦刘贞亮在总结饮茶十德时也曾讲：“以茶可行道，以茶可雅志。”由此可见茶道始于唐代，至今已有一千二百多年的历史，“茶道”的创始者是陆羽。